Изминаха десетилетия, преди да бъде извършен арест за бруталната смърт на студент от Ню Йорк. Сега семейството й има съмнения относно прокуратурата.
През двете десетилетия, след като пребитото тяло на Меган Макдоналд беше открито на черна пътека в северната част на щата Ню Йорк, семейството й се бори за справедливост в неразкритото убийство. Те организираха годишнини, поставиха билбордове в своя окръг и поддържаха страница във Facebook „Справедливост за Меган Макдоналд“.
Но след арест за убийството миналата година, семейството й насочи вниманието си към малко вероятен субект: прокурорът.
Те обвиниха окръжния прокурор на Ориндж Каунти Дейвид Хуулър, че се опитва да спъне разследването, като не разкрива, че някога е представлявал заподозрян в убийството на Макдоналдс и предлага „ тайно” споразумение за признаване на вината с мъжа, обвинен в убийство от втора степен при смъртта й през 2003 г.
Твърденията бяха подробно описани в дисциплинарни жалби, които сестрата и майката на Макдоналдс подадоха срещу Хуулър миналия месец в съда надзорен орган, който разследва твърдения за неправомерно поведение на прокуратурата.
През февруари сестрата на Макдоналдс, Карън Уейлън, и нейният съпруг се появиха на трибуна заедно с ръководителя на профсъюза на детективите на полицията в Ню Йорк като група призова държавни и федерални служители да разследват Hoovler за това, което групата нарече неговите „неетични и подмолни“ действия. (Бащата на Карън и Меган, който почина през 2002 г., беше детектив в полицията в Ню Йорк.)
Дни преди пресконференцията на профсъюза местен репортер разкри поредица от взривоопасни твърдения, след като получи какво беше описан като вътрешен доклад на полицията на щата Ню Йорк, в който се описват проблемните отношения на агенцията с Hoovler. Според доклада, публикуван от USA Today Network New York, щатската полиция смята, че Hoovler умишлено е намесил разследването.
„Време е истината да излезе наяве“, каза Джеймс Уейлън, Зетят на Меган Макдоналдс. „Уверени сме, че когато истината излезе наяве, ще има последствия.“
В отговор на списък с подробни въпроси миналата седмица, Hoovler каза в изявление по имейл, че предположението, че той или някой в неговия офис, който се опита да подмени или компрометира разследването, беше „неточен, нечестен и обиден.“
Хуулър каза, че той и неговият персонал винаги са се придържали към най-високите етични стандарти. Той отказа да коментира допълнително жалбите, отбелязвайки, че те се разглеждат поверително, но добави: „Наясно съм, че при разследвания като това не е необичайно членовете на семейството на починалия – както и поколенията разследващ персонал, който посвети безброй часове усилия – за да изпита дълбоко разочарование, водещо до перспективи, които може да не успеят да оценят важни подробности и важни правни реалности.“
Служител на държавната полиция отказа да коментира САЩ Днешният доклад, но каза, че е „благодарен за екипа, който създадохме, който се бори за Меган.“
Длъжностни лица в офисите на губернатора на Ню Йорк Кати Хочул, главния прокурор на щата Летиция Джеймс и Главният прокурор на САЩ Мерик Гарланд не отговори на исканията за коментар. Съобщенията, оставени в полевите офиси на ФБР в Ню Йорк, не получиха отговор.
44-годишният Едуард Холи беше обвинен девет месеца след ареста си и трябва да бъде изправен пред съда това лято. Той не се призна за виновен за убийство втора степен. Адвокатът му не отговори на искане за коментар.
„Всички гледаме“
Whalens казаха, че са срещнали Hoovler преди две години, на събитие за жертви на престъпления в Нюбърг, Ню Йорк. Имаше новини за възможен арест във връзка със смъртта на Макдоналдс, каза Карън Уейлън и тя беше развълнувана да срещне „човека, който ще държи този случай в ръцете си и ще намери справедливост за сестра ми.“
Но Хуулър изглеждаше дистанциран, каза тя, избягвайки зрителен контакт и разговор. Джеймс Уейлън си спомня: „Просто те кара да се чувстваш неспокоен.“
Hoovler не отговори на искане за коментар относно срещата.
От миналата пролет безпокойството се беше превърнало в нещо по-мрачно. Джеймс Уейлън каза, че са му казали, че има „загриженост“ относно връзката между държавната полиция – водещата разследваща агенция по случая – и офиса на прокуратурата.
Джеймс отказа да каже кой му е предал тези опасения. На пресконференция на 20 април, на която беше обявено арестуването на Холи за убийството на Макдоналдс, нарастващите търкания между семейството на Макдоналдс и Хуулър бяха очевидни.
Хуулър не беше на събитието, въпреки че убийството на Макдоналдс беше сред най-известните неразкрити престъпления в окръга, откакто тялото й беше открито в селски район на Ориндж Каунти в 13:15 ч. 15 март 2003 г., каза семейство Уейлън.
„На окръжния прокурор, който не е тук“, каза Джеймс на пресконференцията, „ние казваме днес: Сега всички очи са насочени към вас. Всички гледаме - семейството на Меган, общността и медиите. Справедливостта за Меган не означава само белезници в този момент.“
Хуулър каза в изявление малко след съобщението, че щатската полиция е арестувала Холи, без да се консултира с неговия офис и че полицията го е уведомила за пресконференцията само четири часа преди да се случи.
Офисът на прокуратурата е работил неуморно с държавната полиция по разследването, каза Хуулър, добавяйки, че е „по-добра практика“ да се консултирате с прокурорите, преди да предприемете арест.
В имейла си до NBC News Hoovler каза, че не е повдигал обвинения срещу Холи, защото разследващите не са събрали достатъчно доказателства.
„Потърсих мнението на повечето старши прокурори по убийства в тази служба да прегледат случая“, каза той. „Всеки от тях видя същите недостатъци, които открих аз.“ Hoovler не каза какви са тези недостатъци.
Хуулър добави, че също е потърсил мненията на прокурорите по убийства от целия щат. Те също изразиха загриженост относно доказателствата, каза той, и „единствено препоръчаха разследването да продължи“.
Втори заподозрян и отвод
Пет дни след обявяването на ареста на Холи, на среща с неговия персонал и служители на правоприлагащите органи, Хуулер каза семейството, че той се оттегля поради привиден конфликт на интереси, според жалбата на Карън.
По време на срещата Хуулър, който е бил адвокат по наказателни дела преди избирането му през 2013 г. — първоначално приписаха отвода на „човек“, който „каза някои неща“ и беше „допирателно“ свързан с разследването на убийството на Макдоналдс, според жалбата. Разказът беше толкова неясен, каза Джеймс, че двойката притисна Хуулър за повече подробности.
Според жалбата Hoovler каза, че лицето не е било клиент и че никога не му е било платено за работата. В крайна сметка той призна, че е представлявал мъжа и през 2008 г. е потърсил споразумение за признаване на вината в офиса на окръжната прокуратура, която сега ръководи, според жалбата. (Hoovler не отговори на искане за коментар относно очевидните разлики в неговото описание на връзката му с клиента.)
В съобщение за новини един ден след срещата офисът на Hoovler обяви че търси спецпрокурор по делото. Бившият клиент, когото е представлявал, е имал „потенциална информация“ за убийството и е починал преди избирането на Хуулър, се казва в съобщението.
В имейла Хуулър идентифицира клиента като Андре Търстън, заподозрян в убийството на Макдоналдс. В жалбата за углавно престъпление от 17 страници, която обвинява Холи в убийство, Търстън е описан като „Заподозрян 2“, каза Хуулър. (Служител на държавната полиция отказа да коментира самоличността на Заподозрян 2.)
Според жалбата за престъпление, Заподозрян 2 се твърди, че е бил в Mercury Sable на McDonald's 1991, когато според властите Макдоналд е бил удрян многократно в главата с ръчно оръжие, докато тя седеше на шофьорската седалка.
По време на срещата си със семейството на McDonald's, Hoovler не идентифицира бившия си клиент по име, каза Whalens, но отдавна имаше слухове, че Търстън - приятел на Макдоналдс - е свързан с нейното убийство. (Роднина на Търстън не отговори на съобщенията, оставени на телефонен номер, посочен под неговото име.)
Whalens казаха, че се чувстват предадени, че Hoovler не е разкрил преди това връзката и е настъпил далеч от случая. Те също бяха разгневени от неговите привидно променящи се разкази за тази връзка.
Hoovler не отговори на искане за коментар защо не се е отказал по-рано. В имейла си той каза, че щатската полиция и служителите в офиса на окръжната прокуратура са „добре запознати с моето отдавнашно представителство на Андре Търстън. арест от държавната полиция — извършен без предварително уведомление до мен и в противоречие с по-рано заявеното ми решение да поискам допълнително разследване — че кратката ми връзка с г-н Търстън — който почина през 2010 г. — се превърна в проблем, който потенциално може да създаде вид на некоректност“, каза той. „Като такъв, по това време предприех необходимите стъпки, за да продължа назначаването на двама специални прокурори и напълно подкрепих техните усилия.“
Бенет Гершман, бивш прокурор, който е професор в Юридическият факултет на университета Пейс, изучаващ неправомерно поведение на прокуратурата, каза, че привилегията между адвокат и клиент е забранила на Хоовлър да разкрива разговорите си с бившия клиент.
Гершман не беше запознат със случая, но каза, че смята, че Хувлер е трябвало да разкрие „очевидния“ конфликт на интереси веднага след като встъпи в длъжност и да се дистанцира от всяко потенциално наказателно преследване, тъй като неговият офисът най-вероятно щеше да бъде включен в разследването на държавната полиция. (Хуулър каза, че никога не е отричал никакви искания за ресурси от държавната полиция и е разрешил десетки хиляди долари разходи.)
Ричард Зитрин, преподавател по правна етика в UC Law San Francisco и a специалист по наказателно право, каза, че не вижда причина Hoovler да се оттегли незабавно, защото няма дело, от което да се отстрани. Зитрин отбеляза, че наскоро е съветвал прокурор, който преди е бил адвокат по наказателни дела, по въпросите на етиката и никога не би казал на адвоката да се оттегли от всеки случай, в който е участвал преди това.
„Това е непрактично и ненужно, освен ако срещу друг обвиняем не бъде повдигнато обвинение или най-малкото е известен обект на разследване“, каза той.
„Тайно“ споразумение за признаване на вината?
Това, което Уейлън казаха, че са научили по-нататък на срещата си с Хуулър, ги накара да бъдат бесни. Човек, когото Джеймс би идентифицирал само като длъжностно лице, му каза, че Хуулър се е срещнал с Холи и неговия адвокат през 2022 г., преди Холи да бъде арестуван за убийството на Макдоналдс, каза Джеймс.
Според жалбата на семейството, която разказва части от срещата през 2022 г., Хуулър е уведомил Холи, че той е „основният заподозрян“ в разследването на Макдоналд и е предложил „тайна сделка за признаване на вината без държавна полиция знания.” Жалбата също така обвини Хуулър, че е казал на Холи, че полицията е слушала телефонните му разговори със съпругата му, която е била в затвора по това време и чиито разговори са били записвани. (Държавната полиция отказа да обсъди срещата през 2022 г.)
„След като беше допълнително притиснат, Хуулър ядосано призна, че държавната полиция знае само за разговора му с Холи, защото полицията е чула записаните обаждания на Холи в затвора ”, каза семейство Уейлън в имейл.
За Джеймс и Карън изглеждаше, че прокурорът работи срещу полицията.
„Нашата кръв беше кипене“, каза Джеймс в интервю.
Хуулър отхвърли идеята, че срещата с Холи е била тайна. Адвокатът на Холи е присъствал, каза Хуулър, както и главният криминален следовател на неговата служба, и това е спазвало всички законови и етични стандарти. Адвокатът на Холи не отговори на искането за коментар.
„Преговорите за признаване на вината в никакъв случай не са необичайни и със сигурност не изискват присъствието на полицията“, каза Хуулър . „Освен това всяко твърдение, че разследването е било „възпрепятствано“ от „казването на Холи, че е заподозрян“ на тази среща, е очевидно невярно. Преди тази среща г-н Холи е бил наясно, че е заподозрян по случая и всъщност се е позовал на правото си на адвокат по-рано в разследването.
„Категорично отричам всякакви обвинения в неправомерни действия или намеци за измама“, добави той.
Правните експерти, интервюирани от NBC News, казаха
